父の日の思い出

毎年、「父の日」が近づくと、子供の頃の姉妹喧嘩を思い出します。
喧嘩といっても、今から思えばほほえましいものでした。
そして、いつも勝つのは妹です。
最初はわたしが勝っているのですが、妹が泣くと、どうしても父は妹優先になってしまうので、わたしが身を引くしかありません（笑）
「父の日」は妹と父のラブラブデーでもありました。

わたしと妹が幼い頃、我が家の「父の日」は、文字通り、「お父さんにサービスしてあげる日」でした。
わたしたちの父は、しょっちゅう単身赴任や、出張があり、なかなかわたしたちと一緒に過ごすことがありませんでした。
そのため、「父の日」を父と一緒に過ごせる確立はなかなか低いものがありましたが、運よく一緒に過ごせる場合、わたしと妹はがぜん張り切ったものです。

朝は、父より早く起きて、新聞と牛乳をテーブルの父の席に置くのです。
わたしと妹の競い合いはそこから始まります。
この時点では、わたしが勝っています。
第一、妹はわたしより早く起きることがありませんから！

起床し、テーブルについた父が
「ありがとう」
と言ってくれるのですが、その言葉を受けることができるのは、新聞と牛乳を席に置くことができた者のみです。
わたしが胸を張ってにっこりすると、妹が早くもやきもちを焼きます。

父が会社から帰ってきたら、肩たたきのサービス大会です。
これも、力的にわたしが優勢です。
妹は
「わたしもやるの」
と言って割って入りますが、すぐに疲れてやめてしまうのです。
その点わたしは頑張っていました。
ここでも、父からの
「ありがとう、楽になったよ」
の言葉を受けるのは、わたしなのです。
わたしは得意満面となり、妹はますますいじけます。

次は夕食の支度です。
父の席に食事の皿を置くのは、母の手伝いをする者です。
わたしはいつも手伝いをしていますが、妹は「父の日」限定で手伝いをしようとします。
わたしにしてみれば邪魔なのですが、妹はリベンジをかけて必死です。
また「わたしもやるの」が出ます。
母も、苦笑しながら
「やらせてあげなさい」
と、わたしを制します。

このへんから、わたしの旗色が悪くなります。

お風呂上り。
ここで、勝敗が分かれます。
父に冷えたビールを持ってきて、コップに注いであげるのですが、妹は栓抜きを使うことができません。
大得意でわたしはこの大役を果たします。
横目で妹を見ると、だいたい妹は泣こうとしています。
ここで父がわたしを褒めようものなら、妹は大泣きを始めます。

それはもう見事な泣きっぷりなのです。

妹に泣かれると父は妹を膝に上げてあやします。
「もう大きくなっているお姉ちゃん」のわたしは、同じ事を望めるはずがありません。
妹はじきに泣きつかれて眠ってしまい、父は妹を布団に寝かしつけます。

そう。
結局、一番最後に父から可愛がられるのは妹だったのです。
父はわたしを「えらいね」と褒めてくれましたが、正直、妹がうらやましかったことを覚えています。

あまりに幼くて恥ずかしいですが、いまだに思い出すと切ない気持ちになる「父の日」の思い出です。

わたしが一番良く覚えている「父の日」は、中学生の一年の時の「父の日」です。
あの「父の日」は、本当に強烈でした。
なにしろ、いつもわたしを甘すぎるほど可愛がってくれている父が、はじめてわたしに手を上げた日なのですから。

はじめて、というか、あれが最初で最後の父からの体罰でした。
社会人になり、色々なことを経験しましたが、あの父からのびんた以上に強烈だったことは、そんなにありません。

わたしは一人娘でした。
上には兄が二人いましたが、大変年が離れておりました。
両親にとって、わたしは可愛い末っ子で、甘やかしの対象でした。
兄たちも、わたしが赤ちゃんの時は、おしめを代えてくれるなどしたそうです。
物心ついて以来、家族の者で、面と向かってわたしを叱り付ける人は誰もいませんでした。

本当に、わたしは甘やかされていたと思います。
スポイルされていたと言う人もいるかもしれません。
欲しいと言ったものは何でも買ってもらいましたし、いつでも可愛い服を着せてもらっていました。
成長するに従って、母だけが微妙に厳しくなってきました。
お手伝いをするよう、やんわり言ってくるようになりましたが、わたしはだいたい無視していました。

一番わたしを溺愛していたのは、父でした。
ぎゅっと抱きしめてくれた時の、ひげのちくちくを未だに覚えています。

甘やかされっ子だったせいか、小学校の時からわたしは悪い子でした。
先生など大人の前ではいい子ですが、子供だけになると、とたんにボス化します。
色々な悪さをしたので、保護者の中には、うちに怒鳴り込んでくる親もいました。
それでも、うちの両親は、どこまでもわたしをかばってくれていたようです。

そんな状態だったのですが、中学一年の「父の日」、わたしは万引きをして補導されてしまいました。
保護者を呼ぶ、とおまわりさんが言うのですが、たかをくくっていたわたしはへっちゃらでした。
やってないもん、わたしは悪くないもん、と言いさえすれば、両親はわたしを庇ってくれる。
悪いのはわたしを補導したおまわりさんであり、わたしを捕まえたお店の人なのだと本気で思っていました。

交番に、わたしを迎えにきたのは母でした。
母は青い顔をして、必死になって頭を下げていました。
平然と突っ立っているわたしの頭を下げさせようとしたのですが、わたしはその手を振り払いました。
母はため息をついてわたしの顔を眺めました。

そのままわたしたちは家に帰りました。
家に帰ると、テーブルの上には「父の日」のためのご馳走が用意されていました。
やがて父が帰宅しました。
わたしが補導された件は、父の元にも連絡がいっていたのでしょう、父の顔色は蒼白でした。

父は帰ってくるなり、わたしの顔を探るように見ました。
それから、ものすごい音を立てて、わたしの顔をひっぱたきました。
わたしは吹っ飛ばされて、床に倒れました。

「ちょっとお父さん」
と言って、かばったのは母でした。
「今日はご飯を食べなくて良い」
と、父はわたしに言いました。
そのまま父は部屋の中に入ってしまいました。

母の方がおろおろとして、倒れているわたしを助けおこし、
「パパに言っておくから、大丈夫よ」
と言いましたが、それを聞きつけた父が、怒鳴りました。
「ダメだ。今日はご飯を食べさせない。そのかわり、俺も食わん」

えっ、とわたしは顔をあげました。
あの豪華な「父の日」のご馳走を、父が食べないと言っているのです。

わたしは急に悲しくなり、わあわあなきながら部屋に閉じこもりました。
その時になって、やっと初めて自分がしたことの重大さに気付いたのでした。

父がわたしに対し、厳しくあたったのは、あの一件だけです。
今わたしは成人し、婚約者もいる大人ですが、いまだに父は大甘です。
父がわたしをぶったことがあるなんて、誰も信じないだろうほど、いまだに父は優しいです。
ですが、わたしの中で、最も記憶に残っている父は、あの「父の日」の怒っている姿なのです。